Velocidad, precisión, seguridad: desarrollar un automóvil deportivo de clase mundial requiere una planificación meticulosa e innumerables horas de pruebas para garantizar una experiencia de conducción emocionante. El automóvil también tiene que funcionar en viajes largos mientras mantiene seguros a sus ocupantes. Por lo tanto, definir el carácter de conducción de un nuevo automóvil deportivo es una tarea monumental. Por lo general, lo llevan a cabo decenas de ingenieros y pilotos de pruebas en diferentes carreteras y pistas de todo el mundo.
Como uno de los autos deportivos desarrollados en Japón más populares y de larga duración en la historia, personas de todo el mundo tienen opiniones firmes sobre cómo debe conducirse el nuevo Nissan Z. El equipo de comerciabilidad del Centro de Pruebas de Arizona (ATC) de Nissan ayudó a garantizar que el nuevo Nissan Z esté a la altura de las altas expectativas de los fanáticos del modelo en el entorno de manejo de América del Norte. De acuerdo con el gerente sénior de desarrollo de desempeño, Christian Spencer, las expectativas de los clientes locales desempeñaron un papel clave para ayudarlos a definir cómo se sentiría el automóvil en manos de los conductores en el mercado.
Hablando del enfoque global de Nissan para el desarrollo de vehículos, Spencer dijo: “Buscamos al cliente para que nos ayudara a enfocar nuestras decisiones de desarrollo y ajuste. Un paseo en el nuevo Z tenía que estar inspirado en el legado, icónico y divertido, pero también cómodo. Aceleración y el manejo fueron las principales prioridades, que adaptamos con precisión para combinar con una mejor calidad de conducción y un mayor silencio en la cabina. Este es un paquete Z completo que brinda alegría sin importar cómo lo manejes”.
Familiar, pero con un nuevo sabor de emoción.
Uno de los mayores desafíos al moldear el carácter de conducción del nuevo Z fue permanecer fiel y representativo de las iteraciones anteriores del Z, mientras que al mismo tiempo ofrecía emoción a todos los que se sentaban detrás del volante.
“Esta generación del Nissan Z tiene muy pocos competidores”, dijo Matthew Wright, gerente de Comercialización de Nissan. “Los autos con aproximadamente el mismo rendimiento se sienten notablemente más grandes, como un GT, y aquellos con chasis de tamaño similar tienen significativamente menos potencia. Por lo tanto, la intención del equipo de desarrollo en Japón era conservar la esencia del Nissan Z como un auto deportivo ágil, pero mejorar a través del aumento de potencia para diferenciarlo de los demás. El nuevo hardware se ajustó para maximizar la sensación general de conducción, llevándolo más allá de lo que ofrecía la generación anterior, el 370Z”.
Rendimiento que “sorprende”
Algunos elementos del nuevo chasis se trasladaron del modelo anterior. Sin embargo, la sensación y el rendimiento en carretera ahora han alcanzado un nivel mucho más alto, dijo Brandon LaBorde, gerente senior de rendimiento de chasis de Nissan.
“Nos concentramos en los lugares donde el cliente vería los mayores beneficios del chasis, a saber, los amortiguadores, los neumáticos y la nueva dirección asistida electrónica (EPS)”, dijo. “El sistema EPS proporciona una respuesta de dirección y una precisión excepcionales en comparación con el sistema hidráulico saliente. Esta nueva dirección por sí sola da vida a todo el chasis y definitivamente ‘sorprenderá’ a los conductores”.
Para los amortiguadores, el equipo de desarrollo optó por una nueva configuración monotubo en las cuatro esquinas del chasis para reemplazar los dos tubos del modelo anterior. Esto dio como resultado una mayor respuesta de los amortiguadores, lo que a su vez mejoró tanto el manejo como la calidad de conducción. Pero según LaBorde, la verdadera “magia” ocurrió cuando se desarrollaron los nuevos neumáticos.
“Todo en el automóvil parecía mejorar, desde el nivel de agarre hasta la respuesta inicial a la capacidad de reserva de los neumáticos y, curiosamente, descubrimos que también eran más cómodos con niveles de ruido interior significativamente reducidos”, dijo. “Los neumáticos proporcionaron una gran base para la suspensión y la dirección y el rendimiento general del nuevo Z”.
Un deportivo para cualquier ocasión
En lo que respecta a la nueva transmisión, los desarrolladores e ingenieros concentraron sus esfuerzos en la nueva transmisión automática de 9 velocidades, específicamente en el modo deportivo, una nueva configuración para el automóvil Z.
“If you’re just driving around the city, the previous Z’s 7-speed transmission was calibrated very well. The difference between the old and new becomes apparent when the customer drives the new Z in a more spirited manner,” said Paul Cullen, Nissan powertrain performance engineer. “We added adaptive shift control tuning, where the system can understand the driver’s style and tolerance for assertiveness. Then it adapts gear changes accordingly. In Sport Mode, the transmission will hold gears longer, extend upshift points, and it will downshift during braking to deliver the same level of performance as manual shifting. Some of our test drivers opted to keep the transmission in full-automatic mode when hot-lapping, that’s how good it is.”
Owen Thunes, gerente sénior de Nissan Powertrain Performance, explica cómo el chasis revisado forma una combinación perfecta con el nuevo motor biturbo, y ambos se complementan para brindar una experiencia de manejo inolvidable. “La intensidad del nuevo Z es mucho más evidente que la del auto anterior”, dijo. “Cuando pisas el acelerador o cuando haces un movimiento agresivo, el auto responde contigo. Cuanto más le pidas al auto, más te dará este auto”.
Un esfuerzo de equipo: colaboración que se extiende a lo largo de las costas
Entonces, ¿cómo le da exactamente el equipo de ATC a los vehículos Nissan su sabor local especial? ¿Cuál es exactamente el proceso para garantizar que automóviles como el nuevo Z estén a la altura del potencial de conducción previsto por sus creadores y esperado por los clientes en diferentes mercados?
“Es un esfuerzo de colaboración total. A lo largo del proceso de puesta a punto, necesitamos ver cómo todos los cambios que hacemos afectan al automóvil en su totalidad, y cómo cada cambio afecta a otro. De esta manera, podemos asegurarnos de que el producto terminado funcione en armonía, dijo Thunes.
Para los vehículos que se introducirán en el mercado norteamericano, cada uno pasa por una variedad de pruebas en el centro de pruebas de Nissan en Arizona, desde pruebas estándar de aceleración y manejo hasta la medición de los niveles de NVH y la calidad de conducción. El equipo también se desplaza por la vía pública y evalúa cada vehículo en entornos reales, ya sea en la ciudad, en la carretera abierta o en carreteras de montaña. Esto significa que todos los miembros del equipo deben tener un alto nivel de experiencia y habilidad al volante.
“Todos participamos en un programa de manejo interno porque mantenemos casi todas las pruebas de manejo aquí internamente, lo que significa que no contratamos pilotos de carrera para poner a prueba un vehículo determinado en nuestras instalaciones. Es muy importante que estemos cómodo en el asiento del conductor cuando llevamos nuestros autos de prueba al límite”, dijo Cullen.
El equipo a menudo trabaja físicamente junto con los especialistas en jefe de productos (CPS) y los ingenieros en jefe de vehículos (CVE) al evaluar los autos de prueba, pero para el nuevo Z, el caso fue un poco diferente.
“Nuestro proceso estándar sería que el CPS y el CVE vinieran a los Estados Unidos y experimentaran el vehículo en estos entornos y condiciones. Sin embargo, con el nuevo Z, eso no fue posible debido a las restricciones de viaje por el COVID-19. Entonces, lo hicimos mucho de ida y vuelta al enviar nuestras recomendaciones a Japón y luego esperar sus comentarios. Hubo mucha comunicación entre nosotros, pero gran parte se hizo de forma remota “, dijo Wright.
Aún así, todos en el equipo dijeron que trabajar en un automóvil como el Z fue una experiencia especial, una de la que estaban emocionados y honrados de ser parte.
“El Nissan Z ha sido parte de la cultura automotriz estadounidense durante más de 50 años. Asegurarse de que el producto cumpliera con las expectativas de los entusiastas durante varias generaciones fue primordial. Además, mi bisabuelo fue asesor de sistemas de propulsión de Nissan en la década de 1950, por lo que también tienen un fuerte legado personal que respetar”, dijo Spencer.
