¿Qué son los caballos de potencia en el automóvil?

Tal vez en alguna ocasión, cada que se habla de autos o motores, has escuchado las palabras caballos de potencia o torque. De hecho, muchos fabricantes venden sus autos basados en la potencia y pocas veces en el torque o par motor, sin embargo, ambas son de suma importancia para determinar la capacidad de un motor dependiendo del uso que se le vaya a dar.

La potencia de los motores se mide en caballos de potencia, los cuales también se pueden medir en kilowatts o caballos de vapor, y se definen como; la capacidad de realizar un trabajo en un tiempo determinado. Un ejemplo hipotético es: si ponemos a calentar un litro de agua en la estufa tal vez nos tome de 15 a 20 minutos para que comience a hervir, pero si ese mismo litro de agua lo ponemos a hervir en un horno de micro ondas, el tiempo se reducirá a la mitad o menos; es ahí donde decimos que el horno de micro ondas tiene mayor potencia que la estufa, ya que realizó el mismo trabajo, pero en menor tiempo.  Tenemos entonces que, la potencia se refiere a qué tan rápido puede entregar el trabajo realizado. Por ejemplo, un automóvil con motor de 4 cilindros 1.6 litros, puede alcanzar una velocidad de más de 100 km/h en 15 segundos, mientras que a otro con motor de 8 cilindros y 4.7 litros le tomará solo 7 segundos; esto es porque su motor, al ser más grande, entrega más potencia y más torque en menor tiempo, es por ello que nunca veras un vehículo de 4 cilindros 1.6 litros tratando de mover 10 toneladas, ya que no tiene el suficiente torque para realizar ese trabajo.

Por su parte el torque tiene su origen en la palabra trabajo, el cual a su vez se define como fuerza por distancia, por ejemplo, cuando aplicamos fuerza en un vehículo descompuesto para desplazarlo cierta distancia, estamos realizando un trabajo.

En una bicicleta la fuerza que se aplica con los pies sobre los pedales, se desplaza hasta el centro de la estrella, donde está conectada la cadena, y es con un movimiento circular, por lo tanto, se le conoce como torque. Algo similar sucede con el motor de un auto, solo que la fuerza es generada por la explosión que se produce dentro de la cámara de combustión empujando hacia abajo los pistones, los cuales transmiten toda esa fuerza hasta las ruedas del auto. Es por eso que cuando tenemos un vehículo turbo cargado se genera mayor fuerza sobre los pistones, ya que ingresa más aire al motor y se produce una explosión más intensa, lo que genera mayor torque. Otra manera de incrementar el torque en un motor es poniendo pistones más grandes o incrementando el número de estos.

Algunos ejemplos de vehículos con mayor torque, son aquellos que usan motores a diésel, ya que producen más fuerza dentro del motor gracias a su principio de funcionamiento de combustión por compresión y no por chispa, como es el caso de los motores a gasolina. Es por ello que los vehículos con motor a diésel, son utilizados para realizar trabajos muy pesados o para trasladar grandes cargas de un lugar a otro, como lo son: camiones de pasajeros, tractores para la minería o construcción, tractocamiones o camionetas de carga.

Entonces recuerda que la potencia y el torque dependerán del uso que le vayas a dar al vehículo. Si requieres un vehículo que se desplace a grandes velocidades en el menor tiempo posible, entonces necesitarás mayor potencia, pero si lo que requieres es un vehículo que traslade grandes cargas, entonces lo que necesitas es uno que entregue mayor torque.

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